Алексей Баранников, блестящий советский ученый, в юности попал в немилость и был выслан из столицы. Его верная невеста Людмила последовала за ним, разделив тяготы изгнания. Начались трудные годы: Алексей безуспешно пытался запатентовать свои разработки, получая лишь отказы, а бытовые хлопоты легли на плечи Люды.
Случайно став свидетелем убийства фальшивомонетчика, Алексей оказался на грани отчаяния – это совпало с самым тяжелым периодом их жизни. В отчаянной попытке изменить серое существование, он задумал дерзкую аферу, сулившую мгновенный перелом в судьбе.